2008年12月3日をもって秩父鉄道ＳＬ列車の2008年度の運行は終了しました。
そして、その最終運行をもって一人の機関士が現役を引退しました。
機関士の名前は、野本弘之さん。21年前に秩父鉄道でＳＬが走り始めた時から活躍されていた機関士さんです。
先日NHKで放送された小さな旅「君の名は　シゴハチ」で紹介された方なので、ご存知の方も多いのではないでしょうか？

最終運行は、SL秩父夜祭号としてヘッドマークと日章旗付きで運転。

別の場所で正面を撮影

その後、寄居駅でSL整理券を購入して上りのSL秩父夜祭号に乗車しました。

なぜ寄居から乗車にしたのかというと、本日の運転で引退する野本機関士が寄居ー熊谷間でハンドルを握るからです。
最後の運転区間をじっくり楽しみ、熊谷に到着しました。

熊谷に着き、機関車の方へ行くと、そこには最後の運転を終え、笑顔の野本機関士がいました。

そして、秩父鉄道のスタッフさんが、ボードを持って登場し、大勢のお客さん、ファンの皆さんに囲まれて花束進呈式が行われました

子供たちに人気があった野本さん、子供たちからもプレゼントをたくさんもらっていました。その後、乗務員の皆さんと記念撮影。

そして、SLは車庫へ戻る時刻を向かえます。

最後に野本さんから「最後に鳴らすよ～」と言って、最後のいつもよりも長い汽笛が鳴り響きました。

野本さんを乗せたＳＬは、たくさんのお客さん、ファンの皆さんの拍手と「ありがとう～」、「お疲れ様～」の声に見送られて引き上げて行きました。
野本さん、秩父鉄道での21年間お疲れ様でした。そして、ありがとうございました。