上越自動車道を東京から一路長野に向かって北上していきます。碓氷峠の辺りから山の形も変化に富み、なかなか見ごたえのある景色が連続していきます。

目的地まで、片道4時間かかりますので、所々パーキングエリアで休憩。

みんな空を見上げてますが、何があるのでしょうか？

昼食は小布施の桜井甘精堂にて。

栗菓子二百年の老舗です。小布施といえば栗！ 小布施の土壌は栗に適していたため、江戸時代にはすでにうっそうとした栗林が広がっており、小布施栗は将軍家に献上されるほど品質がよかったため全国的に有名に。

桜井甘精堂では、コシナ営業担当大塚さんと談笑しながら栗ご飯やお蕎麦などおいしくいただきました。

きれいなお庭を見ながらのお昼。

道中、コシナ営業担当大塚さんに、レンズの造り方やコシナの沿革など解説をいただきました。

質疑応答の時間もありますので、この機会にいろいろ聞くこともできます。

さて、最初に訪れたのは、小布施事業所。

ここではレンズの材料である硝材を作っています。

残念ながら、すべての工場の中は、企業秘密がいっぱいですので撮影はできません。※左は会社案内ページからの写真になります。

レンズの材料となるガラスの塊はどうやって造られているのか？そのガラスの塊からどうやってレンズ造っているのか？ここを見るとその謎も一挙に解決です。そしてその設備もでかいでかい。レンズの材料である硝材造りから一貫して行えるということがいかに凄いことなのか。その意味を実感することができます。

熱してゼリーのように柔らかくなったガラスを型押しして1点づつ丁寧にレンズが作られている様は感動的です。

中野事業所。

ここでは金属加工や組み立てをしています。

ここではいろいろな製品の組み立てが行われています。

飯山事業所。

ここではレンズの研磨をしています。

レンズの研磨は、機械で行ったほうが効率のいいところ、また人の手でしかできないところ、その両者がうまい具合に組み合わされてレンズが造られています。

七瀬事業所。

ここではレンズにコーティング加工や検査をしています。

クリーン度の関係で、ここでは部屋の外側からの見学になります。初めてコーティング窯を見ましたが想像以上に大きいことに驚かされました。

最後に訪れたのは、一般向けの現像サービスを行っている現像所、コシナカラー。

4時間かけて東京に帰ります。

帰路、サービスエリアにある栗ソフトはおすすめです。

4つの工場とコシナカラーをバスで観て回ったわけですがかなり密度の高いスケジュールになっています。見ているときは夢中で気がつきませんでしたが、結構体力消耗していたようで、帰りのバスではグッスリ眠れました。