AF性能の向上についてはいかがでしょうか。以前GX7MK2についてのインタビューをさせて頂いた際に、最近の御社製品の“空有間認識 AF”の性能の高さについては理解を深めることができました。

“コントラスト AF”というと、従来は位相差 AF に対して「精度」と「暗所性能」では勝るものの、測距スピードについては位相差 AF の方が圧倒的であるというのが常識でした。

他社の製品が撮像面で位相差を用いてAFする“像面位相差 AF”を採用していく中で、あくまで“コントラスト AF”の延長線上にありながら測距スピードを高めてきた技術力には驚くばかりです。

ですが、昨年末に同じくマイクロフォーサーズ陣営の一角であるオリンパスから発売された OM-D E-M1 Mark II の AF 速度、動体 追従性能についてはデジタル一眼レフカメラ比でもかなりの性能であり、 我々も自ら試写比較を行った結果、デジタル一眼レフカメラの中でも動体追従撮影に強いとされている「Canon EOS 7D Mark II」 「Nikon D500」と比べてもその性能が甲乙付けがたいといった感想を抱きました。

同じくマイクロフォーサーズのフラッグシップモデルとしては、発売のタイミング的にも販売価格帯的にもどうしてもこちらの OM-D E-M1 Mark II と比較して AF 性能評価はどうかといった点は気になるところです。

メーカーさんとしては他社製品を貶めるような表現は難しいのは存じ上げておりますが、実際にはやはり検証はされていますよね…。

AFの性能、ミラーレス一眼としてはもとより“コントラストAF”を採用しておりましたので、いわゆる「AF-S」モードでの測距精度は高いものでありました。

そして読み出しスピードの向上により測距スピード自体もかなりの進化を遂げてきております。AF 時のセンサーの駆動スピード の進化ですが、

GH1(60fps)→GH2(120fps)→GH3(240fps)→GH4(240fps)→GH5(480fps)

このようにGH5では圧倒的に読み出し速度が早くなっており、最速 0.05 秒と業界最高クラスのAF 速度と、精度を実現しております。

確かに凄まじい進化を遂げていますね。ただ、どうしても動体追従には像面位相差AFなどといったものの方が適しているように感じられます。

コントラストAF を発展させ、ピント位置の異なる画像データから空間を認識し、距離情報を瞬時に演算する DFD(Depth From Defocus)の技術は非常に技術的なハードルも高かったのではないかと感じてしまいます。

また、一部のメーカーでは 1 画素が 2 つのフォトダイオードから成っており、そこから位相差情報を得るようなシステムもございます。

フォトダイオードを2分し、位相差情報を得る仕組みは我々としても一つの理想的なものであると感じております。

ですが、マイクロフォーサーズのセンサーサイズでフォトダイオードを2分割することは現時点では厳しいというのも事実です。

また、もう一つの理由、こちらが弊社としては重要なのですが、位相差AF とコントラストAF を組み合わせた AFシステムの制御について、やや疑問を感じてきた点がありました。

つまり、位相差AFでデフォーカス量と距離方向を測り一気にピントを動かし、最終的にコントラストAFで最後の精度出しを行うといった特性のことでしょうか?

実に得意不得意を相互に活かした制御アルゴリズムであると感じておりますが…。

やはり制御上、特性を活かすにはそう言ったパワーバランスでの制御をされているメーカーさんが多いと考えております。

ですが、例えば暗所での位相差AF測距と言うとどういった印象をお持ちですか?

確かに-4EV、-3EV 対応などと謳われている暗所に強いとされるカメラにおいても、暗所ではスピードが鈍りますね。

そうなのです。つまり、位相差 AF で初動を始める AF 制御アルゴリズムでは限られた条件では実はベストパフォーマンス が発揮できないのではないかと考えたことが、コントラスト AF を進化させた“空間認識 AF”を開発するに至った理由となっております。

完全に逆転の発想に感じてしまいましたが、確かに「精度が高い」「暗所に強い」といった両側面を持ったコントラストAFが「測距スピード」を手に入れたとなれば理想的ですね。

ただこれも「AF-S」で止まりものを撮った時に限ったものでは?

もちろん「動体追従性能」の向上なくしてはAFシステムとしての完成とは呼べません。