その提案に応える形で先代が号令をかけ、最初は磐梯町ではなく、猪苗代で鉄工所を営んでいる方から納屋を借りて事業を始めたのが、この会津工場の始まりです。そのうちに、この土地と人の良さに気付き、猪苗代に本格的な拠点を探したのです。でも、猪苗代は産業構造としては観光地であり、工業にはあまり適さない、そこでここ磐梯町にお誘いをいただいて操業を始めたのが当時の経緯です。公式にはこちらの工場での生産は1974年からなのですが、実は1972年頃には操業を開始しています。

以前、海外のレンズ工場の方ともお話した際に、水が美味しい所というのは、山が近い所、生活が厳しい所である。そこに暮らす人も規律正しく、勤勉な人が多いのだという話題が上りました。実際に水質がよい土地でもあるのですが、それよりもその地域の人々の気質が重要と我々は理解しています。

こだわりといえば、先ほど工場見学をさせていただいた際に、貴社の「MADE IN JAPAN」に対するこだわりを強く感じることが出来ました。ここまで国産、自社生産にこだわる理由とは何なのでしょうか？

日本に残ることで、日本でしかできないことを行なおうと、それまで作っていた安価帯の製品から、ハイエンドな製品にシフトしました。海外に工場を作ると、そこに大きな投資を行います。一方で、国内工場は縮小、または撤退・閉鎖となるのですが、当社はそれには否定的で、品質にこだわることと同時に、会津で働く皆さんの雇用を守りたかったのです。

見てほしかった部分としては、特定の工程というよりはスタッフの働く姿、真剣に取り組む姿、そしてその眼差しが最も見てほしかった部分です。皆、規律正しく取り組んでいる様子をご覧頂けたかと思います。

以前、製品の製作工程を収録したプロモーションビデオをフォトキナ向けに作成したことがあります。当初製作の方にお願いした際は、工程のみに焦点を置いていたのですが、「部品だけではもったいない、働く方がとても良い目をしているので、その方々の手と目を撮りたい」との申し出を受けました。 製造工程もそうですが、真剣に取り組むスタッフの姿勢や眼差しも是非見ていただきたい部分です。

日本だけではなく、海外のお客様にも「MADE IN JAPAN」は強い武器になると思います。

全てを日本でローカルに作り込んでいるところや、日本的な考え方で作っていることは、欧州で非常に支持を得ています。フランスのワイン、スイスの時計と同様に、「ローカルで特色を出してモノづくりをする」という考え方は共通していると思います。